Santa Grata di Bergamo

La figura di Santa Grata si muove tra storia e leggenda, tramandata da due differenti orientamenti della tradizione antica. Una prima corrente, legata alla passio leggendaria del vescovo Alessandro, colloca la vita di Grata tra il quarto e il sesto secolo; a questa prima Grata viene attribuita l'erezione di tre chiese dedicate a San Alessandro, rispettivamente San Alessandro in Colonna, San Alessandro della Croce e una terza edificata sopra la tomba del martire. Un'altra tradizione sostiene invece che Santa Grata sia vissuta tra l'ottavo e il nono secolo. Secondo questa seconda versione, la santa era figlia di un certo Lupo, duca di Bergamo, il quale fu sconfitto e convertito alla fede cattolica da Carlo Magno. La seconda Grata, sostenuta dalla sua potente famiglia e da altri nobili bergamaschi, avrebbe edificato una chiesa su ciascuno dei tre colli cittadini, precisamente San Eufemia, San Giovanni e San Stefano, detta anche del San Salvatore. Questa specifica informazione riguardante l'edificazione delle tre chiese sui colli da parte della seconda Grata è riportata in una glossa di un antico codice della Biblioteca civica di Bergamo contenente il Pergaminus di Mosè del Brolo.

La storia e la memoria di Santa Grata trovarono una sistemazione scritta tra il 1230 e il 1240 per mano del beato Pinamonte Pellegrino da Brembate, un religioso domenicano. Il beato Pinamonte stilò l'opera su richiesta di Grazia d'Azargo, badessa del monastero di San Grata, e la composizione rappresenta la più famosa tra le leggende sacre scritte da questo autore. Gian Filippo Foresti inserì successivamente un riassunto della Vita nel terzo capitolo della sua Cronaca. La badessa Grazia copiò integralmente la Vita in un codice destinato al suo monastero, arricchendolo con preziose miniature, tra cui una che raffigura il beato Pinamonte nell'atto di donare la sua opera alla badessa. Nel quattordicesimo secolo frate Branca da Gandino effettuò un'ulteriore trascrizione dal codice della badessa all'interno di un lezionario della cattedrale, conservato tra i codici della Biblioteca civica di Bergamo. Il manoscritto autografo di Pinamonte fu impiegato per un'edizione a stampa realizzata nel 1822 da Luigi Fantoni a Rovetta, sebbene l'autografo andò in seguito smarrito, presumibilmente durante la dispersione della biblioteca della famiglia Fantoni. Anche Maria Aurelia Tasso, una monaca del monastero di San Grata, redasse una Vita della santa, data alle stampe a Padova nel 1723 da Giovanni Baldano presso la tipografia di Giuseppe Comino. L'opera della Tasso recava il titolo fantasioso di La Vita di Santa Grata, vergine, Regina della Germania, poi Principessa di Bergamo e Protettrice della medesima città. Il frontespizio del libro della Tasso mostrava inoltre un'incisione raffigurante la santa con la dicitura sottostante che la proclamava patrona della cittadinanza bergamasca. Nel diciottesimo secolo i Bollandisti accolsero la distinzione tra le due sante distinte di nome Grata e pubblicarono per primi ad Anversa, nel 1748, la Vita Sanctae Gratae. Negli Acta Sanctorum la santa viene rimandata dai praetermissi del primo maggio al venticinque agosto e infine collocata al quattro settembre, data in cui viene inserita la Vita, ritenuta poco attendibile, scritta dal beato Pinamonte.

I resti mortali di Santa Grata rimasero per diversi secoli sepolti fuori dalle mura cittadine in Borgo Canale, presso la chiesa dell'ospedale a lei attribuito, denominata di San Grata. Nel diciottesimo secolo, nel medesimo luogo della chiesa dell'ospedale, fu edificata un'altra chiesa denominata San Grata inter vites. Il nove agosto 1027 le spoglie della santa vennero trasferite solennemente all'interno delle mura per iniziativa del vescovo Ambrogio II, indicato da alcuni anche come Ambrogio terzo. Le spoglie furono collocate nella chiesa di Santa Maria Vecchia, successivamente rinominata San Grata alle Colonnette. L'avvenuta traslazione è attestata da alcuni versi incisi sulla tomba del vescovo Ambrogio che lodano i meriti della matrona fedele e la dignità della sua sepoltura. Questa translatio trova conferma anche in un antico martirologio manoscritto appartenente al monastero di San Grata. È documentato che il vescovo Ambrogio, nella domenica delle Palme, dopo aver benedetto gli ulivi nella cattedrale di San Alessandro, si recava alla cattedrale di San Vincenzo. Dalla cattedrale di San Vincenzo il vescovo si dirigeva poi alla chiesa della santa per commemorare la traslazione di Grata, distribuendo un ramo d'ulivo benedetto ad ogni monaca prima di concludere la funzione liturgica.

Il culto di Santa Grata si articola in diverse date all'interno del calendario liturgico a seconda delle tradizioni e delle disposizioni ecclesiastiche. La ricorrenza della depositio di Grata cade tradizionalmente il primo maggio, data che trova riscontro nel Martirologio Romano, il quale commemora la santa proprio in questo giorno. Per differenti esigenze di natura liturgica, la celebrazione della depositio fu talora spostata al due o al sedici maggio. La ricorrenza della translatio ricorre invece il nove agosto, sebbene fu anch'essa talvolta trasferita nei giorni venticinque, ventisei o ventisette agosto. Il Ferrari, all'interno dei suoi due Cataloghi, cita Grata come vedova alla data del venticinque agosto. Nel 1706 la Congregazione dei Riti stabilì la festa della santa al quattro settembre, data che coincide con la collocazione della sua Vita all'interno degli studi bollandisti. Nella diocesi bergamasca la memoria di Santa Grata viene infine celebrata il dodici maggio.

La vicenda terrena di Santa Grata si colloca nell'ampio arco temporale che va dal quarto al nono secolo, un periodo in cui la città di Bergamo vedeva consolidarsi la propria identità cristiana. Come vergine consacrata, ella scelse di dedicare la propria vita a una missione precisa e feconda: onorare la memoria di San Alessandro attraverso la cura del territorio. La sua azione non fu soltanto spirituale, ma si concretizzò nell'edificazione di diverse chiese, poste con sapienza sui colli che circondano Bergamo. Questi edifici sacri non erano semplici strutture, ma veri e propri segni di una devozione che voleva rendere il paesaggio stesso un luogo di preghiera e di riflessione.

Attraverso la costruzione di questi luoghi di culto, Santa Grata ha contribuito in modo determinante a plasmare la geografia sacra della regione, legando indissolubilmente il nome di San Alessandro alla vita quotidiana dei fedeli. La sua vita si è svolta nell'umiltà e nel silenzio, caratteristiche proprie di chi lavora per il bene comune senza cercare onori terreni, ma lasciando che la bellezza dell'opera compiuta parlasse per lei. La sua dedizione ha permesso alla comunità bergamasca di avere punti di riferimento stabili, capaci di resistere al trascorrere dei secoli. La cura con cui ha edificato queste chiese testimonia una visione lungimirante, volta a proteggere e nutrire la fede dei contemporanei e delle generazioni a venire, rendendo il suo ricordo un pilastro della cultura e della spiritualità locale.

Il legame tra Santa Grata e Bergamo si è rafforzato in modo solenne nell'anno milleventisette, momento in cui le sue spoglie mortali furono traslate entro le mura cittadine. Questo evento, oltre a segnare un passaggio fondamentale per la devozione popolare, ha sancito la sua accoglienza definitiva nel cuore pulsante della comunità. Da allora, il suo nome è invocato con gratitudine, riconoscendo in lei una custode fedele della città e della sua storia cristiana.

La memoria liturgica di Santa Grata è celebrata con particolare devozione il primo giorno di maggio, data che richiama la primavera e la rinascita, simboli appropriati per una santa che ha dedicato la vita alla costruzione di luoghi di culto. Nella diocesi di Bergamo, la celebrazione trova un ulteriore spazio di preghiera il dodici di maggio, permettendo ai fedeli di rinnovare il proprio legame con questa figura storica. Il suo culto, sobrio e radicato nella terra orobica, continua a essere un invito alla perseveranza e alla cura delle proprie radici spirituali, ricordando a ogni fedele l'importanza di edificare, con pazienza, il tempio di Dio nel proprio cuore e nella società.