Santi Paolo Chong Ha-sang e Agostino Yu Chin-gil

Paolo Chong Ha-sang nacque a Mahyan in Corea nel 1795. Il padre di Paolo si chiamava Agostino e il fratello si chiamava Carlo. Già nei primi anni del diciannovesimo secolo, precisamente nel 1801, la tempesta della persecuzione si abbatté sulla sua famiglia. Il padre e il fratello di Paolo furono martirizzati nel 1801 a causa della loro fede. Nello stesso anno Paolo, la madre Cecilia e la sorella Elisabetta furono imprigionati. Nello stesso anno furono privati di tutti i loro beni, precipitando in una condizione di totale indigenza. Ridotta in povertà, la madre andò ad abitare con un parente. La famiglia subì gravi disagi dovuti alla povertà e la dolorosa perdita di contatti con la comunità cristiana. Appena fu possibile, Paolo prese con sé la madre e la sorella e si trasferì a Seul. A Seul, ormai ventenne, Paolo poté dedicarsi al servizio dei più poveri insieme ai fratelli in Cristo.

Paolo Chong Ha-sang fu per vent'anni, in tempo di persecuzione, guida della prima comunità di cristiani. Per assicurare i sacramenti alla sua Chiesa, si recò almeno quindici volte a Pechino affrontando a piedi un viaggio difficilissimo. Il viaggio serviva per ricevere i sacramenti e per ottenere l'invio di sacerdoti. Il vescovo di Pechino inviò il prete Sim, che però morì in viaggio. Il vescovo suggerì a Paolo e ai suoi compagni di scrivere al Papa Gregorio XVI chiedendo un vescovo. Agostino Yu Chin-gil scrisse una lettera al Papa Gregorio XVI perché mandasse sacerdoti in Corea. Paolo dedicò il resto della sua vita ad assicurare la presenza di un vescovo e di sacerdoti in terra coreana. Per merito di Paolo giunse dalla Cina il sacerdote Yan. Successivamente giunsero i missionari francesi padre Pietro Maubant, padre Giacomo Chastan e monsignor Lorenzo Imbert. Monsignor Imbert prese Paolo nella sua casa insieme alla madre e alla sorella per prepararlo al sacerdozio.

La persecuzione si riaccese violenta e il vescovo e i missionari furono costretti a nascondersi. Un apostata tradì i religiosi e finirono in prigione. Il giudice interrogò Paolo chiedendogli se avesse abbandonato le tradizioni della Corea per praticare una dottrina straniera e trascinarvi altri. Paolo rispose che se si accettano dall'estero oggetti utili, non si doveva rigettare la religione cristiana vera solo perché proveniva da fuori. Il giudice replicò accusandolo di pretendere che il re e i mandarini fossero in colpa per aver proibito la religione straniera. Paolo rispose che a quelle parole non aveva nulla da obbedire e che doveva solo morire. Fu sottoposto a torture insopportabili senza che si ottenesse la sua abiura. Le guardie lo decapitarono il 22 settembre 1839. Fu decapitato insieme all'amico Agostino Nyon, coautore della petizione al Papa. Entrambi erano catechisti e subirono la decapitazione dopo atroci supplizi per la fede a Seul. Dopo alcuni mesi la madre Cecilia, settantanovenne, fu incarcerata e morì di stenti. La sorella Elisabetta, di quarantatré anni, fu decapitata.

La testimonianza di questi martiri ha lasciato un segno indelebile nella storia della Chiesa. Papa Giovanni Paolo II canonizzò i martiri il 6 maggio 1984. La canonizzazione avvenne in un gruppo complessivo di centotré martiri in terra coreana, tra locali e missionari europei. La loro memoria liturgica si celebra il ventidue settembre di ogni anno, ricordando il sacrificio di chi ha offerto la vita per amore di Cristo e della sua Chiesa.

San Paolo Chong Ha-sang, nato a Mahyan nel 1795, è una figura luminosa di laico che ha speso ogni energia per la crescita della fede in terra coreana. La sua vita fu segnata fin dagli inizi dalla dura prova della persecuzione, che portò alla confisca dei beni della sua famiglia, un evento che non piegò il suo spirito ma rafforzò la sua determinazione. Insieme a Sant'Agostino Yu Chin-gil, egli comprese che la sopravvivenza della comunità cristiana dipendeva dalla presenza di pastori che potessero amministrare i sacramenti.

Per questo motivo, San Paolo Chong Ha-sang intraprese numerosi viaggi, recandosi ben quindici volte a Pechino. Queste traversate non erano semplici spostamenti, ma missioni delicate volte a sollecitare l'invio di sacerdoti in Corea. Grazie alla sua instancabile opera di mediazione e di supplica, fu possibile promuovere l'arrivo di missionari francesi e di un vescovo, assicurando così alla Chiesa coreana un fondamento solido e una struttura gerarchica. Sant'Agostino Yu Chin-gil condivise con lui questo ardente desiderio di comunione, lavorando al suo fianco per costruire un legame indissolubile con la Chiesa universale.

Tuttavia, la fedeltà a Cristo comportò per entrambi l'arresto e la tortura. Nonostante la sofferenza inflitta per spezzare la loro resistenza, essi non rinnegarono la fede che avevano professato con tanta dedizione. Il loro cammino terreno si concluse il 22 settembre 1839 a Seul, dove furono decapitati. Il loro martirio, avvenuto nel fiore del diciannovesimo secolo, resta una testimonianza eloquente di come la dedizione di semplici laici possa cambiare il corso della storia religiosa di un intero popolo, trasformando il dolore in un seme fecondo per le generazioni future.

La memoria di San Paolo Chong Ha-sang e di Sant'Agostino Yu Chin-gil è custodita con gratitudine dalla Chiesa, che riconosce nel loro sacrificio un segno tangibile della grazia di Dio. Il loro culto, profondamente radicato nel popolo coreano, ha trovato il suo culmine solenne il 6 maggio 1984, quando San Giovanni Paolo II ha elevato entrambi agli onori degli altari, riconoscendo ufficialmente la santità della loro vita e del loro martirio.

La celebrazione liturgica, fissata per il 22 settembre, invita i fedeli a fare memoria del coraggio di questi uomini che, pur nell'umiltà della loro condizione laicale, hanno saputo farsi pilastri della fede. La loro testimonianza ci ricorda che la Chiesa non vive di sole strutture, ma dello zelo di coloro che, pronti a perdere ogni bene terreno, scelgono di non rinunciare mai all'appartenenza a Cristo. La venerazione verso questi santi martiri continua a essere un punto di riferimento spirituale per chiunque cerchi di vivere il Vangelo con coerenza, specialmente in contesti in cui la testimonianza cristiana richiede un prezzo elevato. Il loro esempio rimane un richiamo costante alla preghiera per le missioni e alla sollecitudine verso la Chiesa che soffre, affinché nessuno si senta abbandonato nella prova.