Beati Sette Vescovi Greco-Cattolici Romeni

Nel ventennio tra le due guerre si verificarono importanti antefatti storici che prepararono il terreno agli eventi successivi. Il primo antefatto fu l'ampliamento territoriale della Romania dopo la prima guerra mondiale. La Romania acquisì la Transilvania, abitata prevalentemente da ungheresi e cattolici di rito orientale. L'acquisizione della Transilvania caricò la Romania, fino ad allora quasi interamente ortodossa, della gestione di due minoranze, etnica e religiosa. Il secondo antefatto fu il concordato con la Santa Sede stipulato nel 1927 e operativo due anni dopo. Il concordato creò una situazione di privilegio anomala per la componente cattolica.

Dopo la seconda guerra mondiale la Romania entrò nel blocco sovietico. Dopo il 1945 la Romania fu teatro di una spietata e sanguinosa persecuzione anticattolica ad opera del governo comunista. Il ciclone dello stalinismo si abbatté sul fragile tessuto sociale romeno. Lo stalinismo aveva l'ossessione di abbattere i valori spirituali e i poteri esterni all'orbita sovietica. Il cattolicesimo rappresentava entrambi i nemici per via della sua trascendenza incarnata nella storia e dell'obbedienza alla Santa Sede guidata dal Venerabile Pio XII. Il regime comunista romeno, guidato dall'Unione Sovietica, annientò la componente latina e quella di rito orientale del cattolicesimo locale con il terrore. La violenza delle prigioni comuniste in Romania fu maggiore rispetto agli altri Paesi dell'Est sovietizzato. Molti vescovi e sacerdoti, soprattutto greco-cattolici, subirono la persecuzione senza piegarsi.

Nel 1948 la Chiesa greco-cattolica romena contava sei diocesi e oltre un milione e mezzo di fedeli. La Chiesa greco-cattolica fu sciolta, privata di beni e chiese, e riportata a forza nell'alveo dell'ortodossia nell'ottobre del 1948 con un atto di imperio politico simile a quello ucraino. I vescovi greco-cattolici furono incarcerati per il loro rifiuto di staccarsi da Roma e subirono il martirio. I vescovi greco-catolici hanno dato testimonianza con la loro fedeltà eroica fino alla morte verso la Chiesa e il Papa.

Le morti dei vescovi si collocano temporalmente tra il 1950 e il 1970 in Romania. Vasile Aftenie è stato eparca ausiliare di Făgăraș e Alba Iulia ed è morto a Văcărești, Bucarest, il 10 maggio 1950. Valeriu Traian Frențiu è stato eparca di Oradea ed è morto a Sighetul Marmației l'11 luglio 1952. Ioan Suciu è stato amministratore apostolico di Făgăraș e Alba Iulia ed è morto a Sighetul Marmației il 23 giugno 1953. Tit Liviu Chinezu è stato eparca ausiliare di Făgăraș e Alba Iulia ed è morto a Sighetul Marmației il 15 gennaio 1955. Ioan Bălan è stato eparca di Lugoj ed è morto a Bucarest il 4 agosto 1959. Alexandru Rusu è stato eparca del Maramureș ed è morto a Gherla, Cluj, il 9 maggio 1961. Iuliu Hossu è stato eparca di Cluj-Gherla e cardinale in pectore, ed è morto a Bucarest il 28 maggio 1970.

Il 28 gennaio 1997 fu ottenuto il nulla osta dalla Congregazione per le Cause dei Santi per l'avvio della causa di canonizzazione dei sette vescovi. Il processo eparchiale o diocesano per il riconoscimento del martirio è iniziato il 16 gennaio 1999 a Blaj e si è concluso il 10 marzo 2009. Il 7 novembre 2009 furono aperti i plichi della documentazione, convalidata con decreto il 18 febbraio 2011. La Positio super martyrio fu ultimata dopo sette anni di lavori e consegnata nel 2018. Il 19 marzo 2019 papa Francesco ricevette in udienza il cardinal Giovanni Angelo Becciu e autorizzò la promulgazione del decreto che dichiarava ufficialmente martiri i sette vescovi.

Sabato 8 maggio 1999 papa Giovanni Paolo II celebrò la Divina Liturgia in rito greco-cattolico presso la cattedrale di San Giuseppe in Bucarest. Il pontefice aveva visitato il cimitero cattolico di Bucarest per pregare sulle tombe dei martiri noti e ignoti. Giovanni Paolo II rammentò la necessità di ricordare i martiri del ventesimo secolo e invocò i vescovi e confessori della fede affinché intercedessero presso il Padre. Il pontefice invocò in particolare i vescovi Vasile Aftenie, Ioan Balan, Valeriu Traian Frentiu, Ioan Suciu, Tit Liviu Chinezu e Alexandru Rusu. Il papa invocò anche il Cardinale Iuliu Hossu, che preferì restare con i suoi fino alla morte rifiutando il trasferimento a Roma. Il martirologio romeno si apre con l'ideale concelebrazione di questi vescovi che mescolarono il loro sangue con quello del sacrificio eucaristico.

La beatificazione dei vescovi è stata celebrata domenica 2 giugno 2019. La beatificazione è avvenuta durante il viaggio apostolico dello stesso Pontefice in Romania. Esiste una preghiera in lingua romena dedicata ai beati.

Il cammino dei Sette Vescovi Greco-Cattolici si è intrecciato profondamente con le vicende drammatiche del ventesimo secolo in Romania. Ognuno di loro, nel proprio ruolo di eparca, eparca ausiliare o amministratore apostolico, ha servito le comunità cristiane con spirito di abnegazione. Tra i loro nomi e ministeri, ricordiamo chi ha servito a Făgăraș e Alba Iulia, chi ha guidato la diocesi di Oradea, chi ha retto la sede di Lugoj, chi è stato pastore nel Maramureș e chi ha operato a Cluj-Gherla, giungendo persino alla dignità di cardinale in pectore. La loro missione pastorale è stata bruscamente interrotta dall'avvento del regime comunista, che ha visto in questi servitori di Dio un ostacolo al proprio disegno totalitario.

Condotti in prigionia, questi vescovi hanno vissuto gli ultimi anni della loro vita in condizioni di estrema sofferenza, morendo in luoghi di detenzione come Sighetul Marmației, Gherla e Bucarest. Nonostante la privazione della libertà e l'isolamento forzato, essi hanno mantenuto intatta la propria dignità episcopale e la fedeltà al successore di Pietro. La loro morte in prigionia, avvenuta in un arco temporale che va dal millenovecentocinquanta al millenovecentosettanta, non ha spento la luce della loro testimonianza, ma l'ha resa eterna. Essi hanno trasformato le celle di prigione in luoghi di preghiera, offrendo la vita come supremo sacrificio per la Chiesa. Il loro martirio resta un monito silenzioso e potente sulla necessità di custodire la libertà interiore, anche quando ogni libertà esteriore viene negata dalla violenza degli uomini.

Il riconoscimento ufficiale della santità dei Sette Vescovi Greco-Cattolici Romeni è giunto nel duemiladiciannove, per opera di Papa Francesco. La solenne beatificazione, celebrata il due giugno dello stesso anno in terra romena, ha sancito il legame indissolubile tra questi martiri e la terra che li ha visti soffrire e morire. La ricorrenza annuale, fissata al due giugno, invita i fedeli a riflettere sul significato profondo della fedeltà al Vangelo, che non teme il carcere né la morte.

Oggi, il culto di questi beati si è diffuso come seme di speranza per le nuove generazioni. Essi sono venerati non soltanto come figure storiche, ma come intercessori che hanno attraversato il fuoco della persecuzione per giungere alla pienezza della vita in Dio. La loro memoria liturgica richiama i credenti a una fede adulta, capace di resistere alle tempeste della storia. La Chiesa li celebra come testimoni della luce, certi che il loro sacrificio continui a fecondare il cammino dei cristiani di Romania e del mondo intero, ricordando che la vera gloria non risiede nel potere temporale, ma nel dono totale di sé.