Beato Federico Albert

Il beato Federico Albert nacque a Torino il 16 ottobre 1820. Federico Albert era il primo dei sei figli di Lucia Riccio e del generale Luigi Albert. Il padre Luigi Albert apparteneva allo Stato Maggiore del Regno Sabaudo. Federico trascorse l'infanzia presso i nonni materni. Il luogo in cui frequentò la scuola elementare è ignoto. All'età di quindici anni la famiglia era convinta che Federico fosse inclinato alla carriera militare. Il padre si attivò per farlo ammettere all'Accademia militare di Torino. Mentre pregava nella chiesa di San Filippo, presso l'altare del beato Sebastiano Valfré, vissuto tra il 1629 e il 1710, Federico avvertì l'ispirazione di diventare sacerdote. Il padre fu sorpreso e contrariato ma non oppose difficoltà. Nell'autunno del 1836, all'età di sedici anni, Federico Albert indossò l'abito talare. Iniziò la sua formazione religiosa presso il clero della Chiesa degli Oratoriani. Per la formazione culturale si iscrisse alla Facoltà Teologica della Regia Università di Torino. Si laureò in teologia il 19 maggio 1843. Il 10 giugno successivo fu ordinato sacerdote.

Per la posizione del padre e per le spiccate doti sacerdotali fu segnalato all'attenzione della Corte Sabauda. Nel 1847 il re Carlo Alberto lo nominò Cappellano di Corte. Esercitò l'ufficio di cappellano senza isolarsi dalle necessità apostoliche esterne alla Corte. Si interessò a soccorrere i poveri e i derelitti presenti a Torino e in Italia. Il periodo trascorso alla Corte dei Savoia fu caratterizzato da difficili rapporti tra Stato e Chiesa, specialmente in Piemonte. Il Piemonte era il fulcro del Risorgimento italiano e mise a dura prova molti cattolici. Padre Albert agì con coerenza e tatto, offrendo suggerimenti in linea con il Vangelo. Meritò la stima del sovrano Vittorio Emanuele II e dei suoi familiari. A causa della sua insoddisfazione per non poter esercitare a tempo pieno il ministero sacerdotale, lasciò l'incarico a Corte. Si presentò a San Giovanni Bosco, che in quegli anni rivoluzionava a Torino la catechesi e l'istruzione giovanile. Don Bosco lo accolse tra i suoi collaboratori. Nel 1848 ricevette l'incarico di predicare gli Esercizi spirituali ai giovani dell'Oratorio di Valdocco. Tra il 1850 e il 1852 si dedicò al ministero presso la parrocchia di San Carlo per due anni.

Nel 1852 ebbe l'incarico di vicario e poi di parroco a Lanzo Torinese. A quel tempo Lanzo aveva un'attività commerciale notevole grazie al mercato, centro dell'alta valle e della pianura canavese, ma mancava di industrie e la sua economia era debole. Padre Albert rese Lanzo Torinese il centro delle istituzioni scolastiche e sociali dell'alta e bassa valle. Il suo programma di parroco fu riassunto nella scritta posta nell'atrio della casa parrocchiale: 'Il Buon Pastore dà la vita per le sue pecorelle', professata fino alla morte. Nel 1858 fondò l'asilo infantile affidandolo alle Suore di Carità. Nel 1859 fondò l'Orfanotrofio per le fanciulle abbandonate. Nel 1866 realizzò l'educandato femminile con scuola elementare, corsi di francese, disegno, musica e preparazione per future maestre. L'opera ebbe grande diffusione e apprezzamento poiché all'epoca, specie nei centri rurali, alle ragazze era impedito l'accesso all'istruzione. Nel 1864 si adoperò affinché San Giovanni Bosco aprisse a Lanzo un oratorio, trasformatosi poi in un collegio per ragazzi. In campo pastorale indisse missioni per il popolo a cui si dedicò giorno e notte. Fu un grande predicatore e tenne più volte esercizi spirituali per il clero e per i laici.

Nel 1869, per assicurare la continuità delle sue opere educative, fondò l'Istituto delle 'Suore Vincenzine di Maria Immacolata', oggi note come 'Suore Albertine'. Le suore furono fondate per un'urgenza di carità locale e secondo le forme di apostolato del tempo, e oggi operano nell'educazione, istruzione e assistenza senza attese burocratiche. Rifiutò le proposte di diventare vescovo delle diocesi di Biella e di Pinerolo per rimanere vicino alle sue opere parrocchiali. Sulla scia della 'questione operaia' esplosa in Italia, comprese l'importanza di aprire una 'questione contadina'. Nel 1873 fondò una Colonia Agricola per formare agricoltori onesti, religiosi ed esperti. Esistono scritti del beato Federico Albert conservati nell'Archivio della Congregazione delle Suore Vincenzine di Maria Immacolata nei Manoscritti del Beato.

Padre Federico Albert perse la vita in un incidente nelle adiacenze della Colonia Agricola. Padre Federico Albert cadde da un'impalcatura montata provvisoriamente per applicare festoni alla volta della Cappella. La cappella era stata fatta erigere da padre Federico Albert per l'Oratorio parrocchiale. Padre Federico Albert cadde da un'altezza di sette metri battendo fortemente la testa. I soccorritori trasportarono padre Federico Albert nella casa parrocchiale dove ci si rese subito conto della gravità del suo stato. A padre Federico Albert furono amministrati gli ultimi sacramenti. San Giovanni Bosco accorse al capezzale di padre Federico Albert mentre era in visita all'Istituto Salesiano di Lanzo. Padre Federico Albert morì due giorni dopo la mattina del 30 settembre 1876. Padre Federico Albert fu sepolto inizialmente nel cimitero di Lanzo. Padre Federico Albert fu traslato nel 1877 nella Cappella del Cuore di Maria nella chiesa parrocchiale di San Pietro in Vincoli. Padre Federico Albert è stato beatificato da papa Giovanni Paolo II il 30 settembre 1984.

Il percorso terreno del Beato Federico Albert ha avuto inizio a Torino nel 1820. Sin dai primi passi della sua giovinezza, ha avvertito con chiarezza la chiamata al servizio del Signore, giungendo all'ordinazione sacerdotale il 10 giugno 1843. Il suo zelo apostolico non è passato inosservato, tanto che nel 1847 è stato chiamato a ricoprire il delicato ruolo di Cappellano di Corte da re Carlo Alberto. Questa esperienza, pur prestigiosa, non ha distolto il suo cuore dal desiderio di un contatto più diretto con le anime e le necessità del popolo.

Nel 1852, Federico ha accolto con spirito di obbedienza la nomina a parroco di Lanzo Torinese, luogo che sarebbe diventato il fulcro della sua missione pastorale. In questo contesto, egli ha saputo farsi padre e guida per la comunità, promuovendo non solo la vita spirituale, ma anche il benessere sociale dei suoi parrocchiani. La sua capacità di leggere i segni dei tempi lo ha spinto a fondare, nel 1869, l'Istituto delle Suore Vincenzine di Maria Immacolata, un'opera nata per sostenere i più fragili e per educare alla fede con l'esempio della carità operosa. Successivamente, nel 1873, ha dato vita a una Colonia Agricola, testimoniando quanto la sua premura si estendesse anche al sostentamento materiale e alla dignità del lavoro umano. La sua vita terrena si è interrotta bruscamente nel 1876, a causa di una caduta da un'impalcatura mentre era impegnato nel compimento delle sue opere caritatevoli. Tale evento, nella sua drammaticità, ha suggellato un ministero speso interamente per il bene altrui, lasciando una testimonianza di dedizione che ancora oggi interpella la coscienza dei fedeli.

La memoria del Beato Federico Albert è custodita con affetto dalla Chiesa universale e in modo particolare dalle comunità dove ha operato. Il suo impegno, vissuto in un contesto storico complesso come quello del diciannovesimo secolo, è stato riconosciuto ufficialmente dalla Santa Sede, che ne ha sancito la virtù eroica. Il culmine di questo percorso di beatificazione è stato raggiunto il 30 settembre 1984, quando il Papa Giovanni Paolo Secondo ha proclamato Federico Albert beato.

Oggi, la sua figura rappresenta un invito alla coerenza di vita e alla carità operosa. La Chiesa celebra la sua memoria liturgica il 30 settembre, giorno in cui i fedeli sono chiamati a ricordare il suo esempio di sacerdote umile e coraggioso. La sua testimonianza ci rammenta che ogni atto di servizio, compiuto per amore di Dio e del prossimo, ha un valore eterno. Attraverso la preghiera e la meditazione sulla sua biografia, molti trovano ancora oggi ispirazione per affrontare le sfide della vita moderna con la medesima fiducia nella Provvidenza che ha animato l'intera esistenza del Beato Federico Albert.