Beato Giovanni Battista Malo

Dopo aver completato il cammino di formazione nel Seminario dell'Istituto delle Missioni Estere di Parigi, affrontato in età adulta, e avere ricevuto l'ordinazione sacerdotale il 1º luglio 1934, padre Jean-Baptiste Malo fu inviato in missione a Lanlong. Si trattava di una regione di montagna situata tra le province di Guizhou, Guangxi e Yunnan. Padre Malo visitava con costanza le sue comunità cristiane e fondava scuole nonostante le gravi difficoltà del contesto, restando sempre all'erta. Spesso padre Malo era il primo sacerdote che gli abitanti vedevano da oltre vent'anni. Nella primavera del 1951 arrivarono le truppe comuniste nella zona. Padre Malo venne immediatamente arrestato, imprigionato e, dopo un processo sommario, espulso dalla Cina.

Il 27 novembre 1952 il sacerdote raggiunse il suo nuovo campo di apostolato, la missione di Thakhek nel Laos, sebbene fosse già stanco e malato. Nel Natale del 1953 le truppe dei guerriglieri avanzavano sempre di più nella regione, spingendo l'esercito francese a costringere i missionari a evacuare la zona rifugiandosi a Pakse, nel sud del Paese. Mentre facevano ritorno indietro, il 15 febbraio 1954, i missionari caddero in un'imboscata. Padre Malo affrontò alcuni interrogatori insieme al prefetto apostolico monsignor Jean Arnaud, ad altri due confratelli e a una religiosa. Il gruppo venne condotto a piedi verso un campo di rieducazione nei pressi di Vinh, nel Vietnam, distante un centinaio di chilometri.

Padre Malo stava sempre peggio durante la marcia forzata, non poteva digerire il riso che costituiva l'unico pasto quotidiano dei prigionieri, e non ricevette alcuna cura medica né poté riposare. Morì di stenti il 28 marzo 1954 offrendo a Dio la propria vita. Venne sepolto la notte seguente sulle rive del fiume Ngàn Sau, nella provincia vietnamita di Hà Tĩnh. I cristiani di quella regione isolata notarono le operazioni di sepoltura, sorvegliarono la tomba e custodirono il suo ricordo fino ad oggi. Padre Jean-Baptiste Malo è stato inserito in un elenco di quindici tra sacerdoti, diocesani, missionari e laici uccisi tra il Laos e il Vietnam negli anni tra il 1954 e il 1970, un gruppo capeggiato dal sacerdote laotiano Joseph Thao Tiên.

La fase diocesana del processo di beatificazione si è svolta a Nantes dal 10 giugno 2008 al 27 febbraio 2010 ed è stata supportata da una commissione storica, mentre il nulla osta per il processo dalla Santa Sede era stato ottenuto il 18 gennaio 2008. Dal 13 ottobre 2012, con la fase romana, la Congregazione delle Cause dei Santi ha concesso che la Positio super martyrio venisse coordinata e studiata congiuntamente a quella di padre Mario Borzaga e del catechista Paul Thoj Xyooj. La Positio super martyrio dei diciassette è stata consegnata nel 2014. Il 27 novembre 2014 la riunione dei consultori teologi si è pronunciata favorevolmente circa il martirio di tutti e diciassette. Tale parere positivo è stato confermato il 2 giugno 2015 dal congresso dei cardinali e vescovi della Congregazione delle Cause dei Santi per Joseph Thao Tiên e i suoi quattordici compagni, mentre padre Borzaga e il catechista avevano già ottenuto la promulgazione del decreto sul martirio il 5 maggio 2015. Il 5 giugno papa Francesco autorizzava il decreto sul martirio anche per gli altri quindici. La beatificazione congiunta dei diciassette martiri è stata fissata a domenica 11 dicembre 2016 a Vientiane, nel Laos, e la cerimonia è stata presieduta dal cardinal Orlando Quevedo, arcivescovo di Cotabato e Missionario Oblato di Maria Immacolata, come inviato del Santo Padre.

La vocazione del Beato Giovanni Battista Malo ha trovato compimento nel servizio missionario, che lo ha condotto lontano dalla sua terra d'origine, la Francia. Ordinato sacerdote nel 1934, ha immediatamente intrapreso il suo ministero in Cina, dove ha operato con dedizione per diciassette anni. In quel vasto e complesso scenario, ha vissuto il suo apostolato in mezzo a sfide crescenti, fino al 1951, anno in cui è stato costretto all'espulsione dalle truppe comuniste. Questo evento non ha tuttavia interrotto il suo slancio missionario, ma ha segnato l'inizio di una nuova tappa in terre altrettanto difficili.

Il suo cammino lo ha portato verso il Laos, dove ha continuato la sua opera di evangelizzazione. La sua vita è stata un susseguirsi di fedeltà al mandato ricevuto, nonostante le condizioni politiche e sociali fossero sempre più ostili verso la presenza cristiana. Nel 1954, mentre attraversava il territorio laotiano, è stato vittima di un'imboscata che ha posto fine alla sua libertà. La successiva prigionia, sofferta in condizioni di estrema privazione in Vietnam, è stata l'ultima prova di una vita spesa per il Vangelo. Il suo martirio, avvenuto per gli stenti subiti durante la detenzione, rappresenta la testimonianza finale di un uomo che non ha mai rinnegato la propria missione, restando saldo nel suo ufficio sacerdotale anche nell'ora della prova suprema. La sua figura si inserisce in quella schiera di testimoni che, nel ventesimo secolo, hanno onorato la Chiesa con il coraggio della propria fede.

Il riconoscimento ufficiale della santità del Beato Giovanni Battista Malo è avvenuto l'undici dicembre duemilasedici, grazie alla beatificazione proclamata da Papa Francesco. Questo atto della Chiesa non solo onora la sua memoria individuale, ma lo inserisce nel contesto corale dei martiri del Laos, in particolare all'interno del gruppo guidato da Joseph Thao Tiên. La sua commemorazione liturgica, fissata al ventotto marzo, rappresenta un momento di profonda riflessione sulla perseveranza dei missionari che hanno affrontato il martirio in terre asiatiche.

Il culto verso il Beato Giovanni Battista Malo invita i fedeli a contemplare la forza della carità che vince l'odio e la persecuzione. Nonostante non gli siano stati attribuiti patronati specifici, la sua vita rimane un esempio limpido di dedizione totale. Attraverso la sua beatificazione, la Chiesa propone il suo nome alla venerazione dei fedeli, affinché il ricordo del suo sacrificio continui a ispirare lo spirito missionario e a sostenere la fede di quanti, ancora oggi, vivono in contesti di difficoltà e prova. La sua testimonianza, intessuta di umiltà e tenacia, continua a parlare alla coscienza del nostro tempo.