San Vulstano di Worcester

San Vulfstano nacque nel milledodici a Long Itchington, nella contea inglese di Warwick, da una famiglia profondamente religiosa. Durante la giovinezza ricevette una prima educazione per perfezionarsi nello studio, nella preghiera e nel lavoro. Venne successivamente inviato presso le prestigiose abbazie di Evesham e di Peterborough. Tali soggiorni fecero sorgere in Vulfstano il primo e duraturo desiderio di santità. Fatto ritorno in famiglia, il giovane comprese quanto facilmente un ragazzo potesse perdere l'innocenza battesimale a causa delle seduzioni del mondo. Durante la celebrazione di un successo in un torneo, una giovane e graziosa donna danzò alla sua presenza, e Vulfstano sentì per un istante la fiamma della passione sconvolgergli l'anima alla vista della danzatrice. Sconvolto da quel moto interiore, decise di nascondersi in uno spinoso cespuglio per martoriare il proprio corpo e versò copiose lacrime nel fitto dei rami per il timore di aver ceduto alla tentazione. Nel frattempo, i genitori di Vulfstano decisero di comune accordo di abbracciare la vita religiosa. A seguito di tale scelta, il giovane si affidò al vescovo di Worcester, il quale gli fornì la dovuta formazione e lo ordinò sacerdote. Vulfstano non acconsentì ad applicarsi subito al ministero pastorale, poiché preferì seguire la via della vita monastica indicatagli dalla madre, la quale gli aveva trasmesso un particolare amore per la clausura. Entrò quindi nel monastero benedettino annesso alla cattedrale di Worcester, dove visse servendo Dio notte e giorno. Svolse con dedizione gli incarichi di professore, cantore, sacrestano e infine di priore del monastero per più di venticinque anni. Il monaco Vulfstano predicava al popolo, consigliava i sacerdoti, praticava austere penitenze e mostrava una filiale e costante sottomissione ai superiori.

Verso il millecentosessantadue giunsero a Worcester due cardinali della Chiesa romana per trascorrere la quaresima nell'abbazia guidata da Vulfstano in qualità di priore. I due illustri ospiti rimasero profondamente ammirati dalle virtù del monaco e, una volta rientrati alla corte del re Sant'Edoardo il Confessore, lo segnalarono come il migliore candidato possibile per occupare la sede vescovile di Worcester, che nel frattempo era divenuta vacante. Dopo molte esitazioni, Vulfstano cedette alle pressioni reali e accettò l'alto incarico. Aldredo, arcivescovo di York ed amministratore ad interim, consacrò Vulfstano vescovo l'otto settembre millenovecentosessantadue. Da quel momento, il nuovo presule assolse scrupolosamente tutti i suoi doveri. La sua esposizione della parola di Dio era così ispirata da intenerire gli uditori sino alle lacrime, ottenendo memorabili successi anche grazie al suo talento oratorio tra gli abitanti di Bristol, che Vulfstano riuscì a distogliere dall'abominevole traffico di schiavi indigeni. Il santo pastore compì frequenti visite pastorali alla sua diocesi. La sua borsa era sempre pronta ad aprirsi per tutti i bisognosi incontrati lungo il cammino, ed egli effettuava numerose stazioni lungo il percorso per riprendere i peccatori, ordinare sacerdoti, consacrare altari, confessare i penitenti e amministrare il sacramento della cresima. Il popolo nutriva una grandissima fiducia in quel vescovo paterno e giusto. Vulfstano fece inoltre ricostruire l'antica cattedrale di Worcester, che era stata edificata nel settimo secolo da Sant'Osvaldo, re di Northumbria, e dotò di chiese tutti i paesi della regione che ne erano ancora sprovvisti. Egli favorì le lettere, condannò fermamente ogni forma di venalità e fu unanimemente amato e ammirato malgrado i suoi numerosi rimproveri e la sua santa severità.

San Vulfstano fu l'ultimo vescovo della sua nazione a ricevere il bastone pastorale per mano di un re sassone. Alla morte di Sant'Edoardo il Confessore, Guglielmo il Conquistatore, di origini normanne, succedette forzatamente al trono d'Inghilterra. Durante le turbolenze e le peripezie politiche della Chiesa inglese, Vulfstano fu uno dei pochissimi vescovi a non rinunciare alla propria sede episcopale. Durante un sinodo convocato dalle nuove autorità, il santo ammise di ritenersi indegno del ministero che aveva accettato per imposizione di Edoardo il Confessore e della Santa Sede, aggiungendo tuttavia che avrebbe restituito il bastone pastorale unicamente nelle mani del defunto re. Vulfstano si recò pertanto alla tomba di Sant'Edoardo l'abate nell'abbazia di Westminster e, con un gesto prodigioso, conficcò con estrema facilità il bastone pastorale nella pietra sepolcrale del sovrano. Il santo re Edoardo ricusò la deposizione del vescovo fedele, e Vulfstano riuscì a estrarre nuovamente il suo pastorale dalla pietra senza incontrare alcuna resistenza materiale. Riconosciuto nella sua integrità spirituale, Vulfstano fu pienamente rivalutato sia dal re Guglielmo sia dal primate Lanfranco. Egli sopravvisse a entrambi, continuando la sua missione fino ad assistere alla consacrazione di Sant'Anselmo di Aosta, eletto nuovo arcivescovo di Canterbury nel millenovecentonovantatré. A chi si lamentava aspramente delle angherie e dell'oppressione normanna, il saggio Vulfstano rispondeva con rassegnazione cristiana che si trattava di un castigo permesso da Dio per i loro peccati, da sopportare con pazienza e spirito di conversione.

Pur curando con la massima attenzione la salute delle anime a lui affidate, Vulfstano non dimenticava mai la propria salvezza eterna. Celebrava sovente la Santa Messa, contrariamente all'uso del tempo che la vedeva rara tra il clero, pregava con straordinaria assiduità, elargiva abbondantemente ai poveri e praticava frequenti digiuni, arrivando persino a rinunciare alla carne di oca, che era in assoluto il suo piatto preferito. Nella festa di Pentecoste del millenovecentonovantaquattro fu assalito da una febbre continua che lo indebolì progressivamente fino allo stremo delle forze. Comprendendo chiaramente che la morte si avvicinava, si preparò al grande incontro moltiplicando preghiere e austerità corporali. Nel capodanno successivo Vulfstano si mise definitivamente a letto per non rialzarsi più. Seguiva mentalmente la recita dei salmi con gli occhi costantemente rivolti all'altare della sua stanza, unendo talvolta la sua voce affaticata a quella dei confratelli salmodianti. Vulfstano morì serenamente il venti gennaio millenovantacinque, dopo un lunghissimo episcopato durato ben trentatré anni. Fu sepolto nella sua cattedrale, e come Vulfstano aveva precedentemente predetto, nessuno riuscì a sfilargli l'anello episcopale dal dito durante il rito della sepoltura. La tomba del vescovo divenne ben presto sorgente di numerosi miracoli. Nel centesimo anniversario della sua morte avvenne la solenne esumazione del corpo del santo, che fu trovato miracolosamente incorrotto. La canonizzazione ufficiale fu proclamata nel millenovecentotre dal pontefice Innocenzo III. Il Martyrologium Romanum commemora San Vulfstano al venti gennaio, data della sua festa liturgica. L'iconografia cristiana lo raffigura talvolta nell'atto di rendere la vista a una religiosa cieca mediante un segno di croce, ma lo ritrae principalmente nell'episodio memorabile in cui conficca il bastone pastorale nella tomba del santo re Edoardo il Confessore.

Il percorso di San Vulstano ebbe inizio in terra inglese, in quel di Long Itchington, per poi articolarsi attraverso luoghi significativi come Evesham e Peterborough, che videro la maturazione della sua vocazione. Dopo aver completato la sua preparazione presso il vescovo di Worcester, fu ordinato sacerdote, iniziando un ministero caratterizzato da una profonda coerenza interiore. La sua consacrazione episcopale, avvenuta nell'autunno del 1062, lo pose alla guida della diocesi di Worcester in un momento storico di grande precarietà, segnato dall'avvento della dominazione normanna. Nonostante le turbolenze esterne, il vescovo seppe governare la sua chiesa con sapienza, restando un punto di riferimento spirituale per il clero e per i fedeli lungo tutti i trentatré anni del suo episcopato.

La sua azione non si limitò alla cura delle anime, ma si tradusse in una concreta presenza pubblica. Di particolare rilievo rimane la sua coraggiosa battaglia contro la tratta degli esseri umani che affliggeva il porto di Bristol; grazie alla sua ferma opposizione e alla forza del suo magistero, egli ottenne la cessazione di tale pratica iniqua, restituendo libertà e dignità a molti. Parallelamente, il suo zelo si manifestò nel prendersi cura dei luoghi del sacro, curando la ricostruzione della cattedrale di Worcester, un'opera che testimoniava la cura per la bellezza e la stabilità della dimora del Signore. Egli visse il suo mandato come una missione di servizio costante, che si concluse serenamente il 20 gennaio 1095, data in cui rese l'anima a Dio dopo aver servito la Chiesa con umiltà e perseveranza.

La santità di Vulstano, che in vita si era manifestata attraverso la dedizione quotidiana e la rettitudine morale, trovò il suo sigillo ufficiale nell'anno 1203, quando Papa Innocenzo III lo elevò agli onori degli altari. Questo riconoscimento sancì il valore di una vita spesa per la giustizia e la carità, confermando la venerazione che già circondava la sua figura nelle terre inglesi. La sua memoria è oggi custodita nel Martirologio Romano, che ne propone il ricordo il 20 gennaio, giorno del suo transito verso la vita eterna.

La figura di San Vulstano continua a interpellare i fedeli di ogni epoca, ricordando l'importanza di una fede che non si chiude nel privato, ma si traduce in impegno civile contro le ingiustizie e in cura per il bene comune. La sua presenza a Westminster e in altre comunità del tempo ha lasciato un'impronta che il tempo non ha scalfito, rendendolo un modello di pastore che ha saputo navigare le complessità della storia senza mai perdere di vista il Vangelo. La Chiesa lo ricorda come un uomo che seppe coniugare la fermezza delle proprie convinzioni con la mansuetudine necessaria a guidare il gregge, offrendo ancora oggi un esempio di fedeltà cristiana nell'esercizio della propria vocazione.