Santa Germana Cousin

Le date di riferimento che delimitano il cammino terreno di Santa Germana la vedono nascere a Pibrac, in Francia, intorno al mille cinquecento settanta, per poi spegnersi il quindici giugno del millesimoseicento uno. La biografia della santa è un succedersi di disgrazie sin dalla nascita, immersa in un contesto storico e familiare particolarmente duro. La Francia del tempo è dilaniata dalle guerre di religione tra cattolici e calvinisti detti ugonotti, con l'aristocrazia divisa in partiti armati e contrapposti e le campagne ridotte al disastro a causa delle rapine e dei saccheggi. In questo scenario di miseria generale, i contadini subiscono anche il flagello delle estorsioni padronali e l'arrivo spietato degli agenti del fisco mandati dal ministro delle Finanze Sully, i quali arrivano a mettere in vendita porte, finestre e coperture delle case se la povera gente non riesce a pagare le gabelle. Secondo un osservatore inglese dell'epoca, questa fiscalità spietata tende a deprimere e scoraggiare il minuto popolo, che in altre condizioni sarebbe forse disposto alla rivolta. All'interno di questa cornice di sofferenza collettiva si inserisce la vicenda personale della bambina, nata da genitori che la tradizione ricorda in parte come sconosciuti. La madre muore a pochi giorni dalla nascita e la piccola cresce con un padre che non la ama, subendo inoltre la presenza di una matrigna o cognata che la odia e la tratta come un'appestata. Per lei non si prospetta alcun avvenire, né l'ipotesi del matrimonio, né la possibilità di frequentare la scuola o di apprendere i lavori domestici. Fin dalla fanciullezza, Santa Germana conduce una vita di servitù e infermità, aggravata da una malformazione congenita che le blocca un braccio e dalla scrofolosi, un'infermità cronica legata alla malnutrizione che le deturpa il viso con piaghe e gonfiori. La sua stanza da letto è la stalla durante la stagione invernale e un umido sottoscala nella buona stagione, non avendole mai dato un letto vero. Viene adibita unicamente al pascolo delle greggi, affinché poche persone la notino e la famiglia possa tenerla lontana dagli occhi della comunità. Eppure, in questa condizione di totale abbandono, la fanciulla patisce con animo forte e spirito gioioso ogni genere di tribolazioni, offrendo al mondo l'esempio di una straordinaria pazienza, sopportazione, umiltà e fede vissute nel nascondimento e nel silenzio.

Il gregge e i pascoli diventano tutto il mondo di Germana e la sua ragion d'essere, lo spazio solitario in cui la sua anima si eleva verso il Creatore. La bambina è dotata di un'intelligenza viva e di un facile apprendimento, sebbene la sua capacità non venga affatto notata in famiglia data la sua condizione di analfabeta. Si innamora profondamente di Dio e della Madonna, immagazzinando le poche nozioni religiose ascoltate di nascosto quando riesce a fuggire in chiesa per partecipare alla messa o ascoltare il catechismo. Frequenta assiduamente la chiesa parrocchiale di Pibrac, il suo villaggio nativo, arrivando col tempo a maturare una buona istruzione religiosa. A causa di questa assiduità ai riti sacri, viene rifiutata da tutti, trattata da bigotta e insultata dai compaesani. Nonostante le incomprensioni, il suo ritorno dal pascolo avviene sempre con le pecore ordinate e che non si sono mai disperse. Intorno a lei si raduna ben presto un piccolo gregge di bambini analfabeti, poveri e disagiati, attratti dalla sua bontà. Germana diventa un'amabile parlatrice con i coetanei che le diventano amici, senza badare affatto al suo aspetto fisico deturpato dalla malattia. Racconta storie evangeliche usando la parlata dell'Alta Garonna e si fa catechista spontanea dei contadinelli poveri, trasmettendo loro quanto ha appreso nel proprio cuore. Il suo catechismo si fonda unicamente sulla testimonianza ed è straordinariamente efficace sui bambini abbandonati, sporchi, ignoranti e rissosi. Germana a volte sfama i contadinelli poveri portando pane da casa o addirittura togliendoselo di bocca per darlo a loro. Un giorno il padre, insospettito da questo suo gesto di generosità, controlla il suo grembiule stracolmo di cibo per verificare dove lo stia portando. Quando viene rimproverata dai suoi familiari perché riempie il grembiule di pane per i suoi amici, la ragazza apre la stoffa e la tradizione riferisce che in pieno inverno il grembiule si trova miracolosamente colmo di profumatissimi fiori. Gli altri pastori verificano inoltre un altro prodigio legato alla sua figura, osservando che riesce ad aprirsi un varco in un torrente in piena o ad attraversare un fiume senza bagnarsi, tanto da essere paragonata dalla gente alla figura biblica di Mosè. I miracoli attribuiti a Germana sono sempre ordinari, minuscoli e vicini alla sensibilità dei poveri, riflesso di una santità che non cerca la gloria umana ma si compie nella semplicità della vita quotidiana.

La morte di Germana avviene nella povertà più assoluta e nel totale nascondimento, coerentemente con l'andamento di tutta la sua esistenza. La santa si spegne nel suo eterno sottoscala a trent'anni circa, secondo la narrazione del Martirologio che in alcune indicazioni la ricorda a soli ventidue anni, sebbene la data certa della sua scomparsa resti fissata al quindici giugno millesimoseicento uno. Muore senza che nessuno se ne accorga, nel silenzio della notte o delle prime ore del giorno. Quando finalmente la trovano, Germana è già cadavere nel suo solito giaciglio di fortuna, lontana da ogni conforto umano. La notizia della sua scomparsa scuote però la coscienza del villaggio e la fanciulla viene sepolta direttamente in chiesa a furor di popolo, ribaltando in morte la marginalità subita da viva. Più di quarant'anni dopo la sua dipartita, il suo corpo viene riesumato e la comunità scopre con stupore che è ancora intatto, segno della grazia che aveva abitato quel corpo segnato dalle privazioni. Intorno alla sua figura si diffonde rapidamente una vasta venerazione e incomincia a delinearsi il processo per la canonizzazione, mentre la gente continua a invocare Germana nelle necessità quotidiane. A fine Settecento, tuttavia, durante i turbamenti della Rivoluzione francese, i resti mortali di Germana subiscono una dispersione ad opera dei rivoltosi. Nonostante la perdita delle reliquie materiali, la memoria della sua intercessione non viene meno nel cuore dei fedeli. Papa Pio IX la mette ufficialmente sugli altari nel diciottesimo secolo avanzato, e precisamente nel millesimoottoentosessantasette Pio IX proclama Germana santa, coronando le attese di generazioni di devoti che l'avevano sempre riconosciuta tale. Nel villaggio di Pibrac viene eretta una maestosa basilica in onore di Santa Germana, a testimonianza perenne del passaggio di un'anima che, pur vivendo da ultima tra gli ultimi, ha saputo specchiare la tenerezza di Dio in un mondo segnato dalla durezza e dal peccato.

Nata a Pibrac, in Francia, Germana Cousin affronta fin dai primi anni di vita il mistero del dolore, segnata nel corpo da malformazioni fisiche e costretta a subire gravi privazioni all'interno della sua stessa famiglia. Destinata al lavoro quotidiano nei campi come pastorella, trascorre le sue giornate custode del gregge, nel silenzio della campagna dell'Alta Garonna. In questa solitudine operosa, la sua anima si eleva costantemente nella preghiera.

Nel suo cuore semplice nasce un profondo desiderio di condividere la parola di Dio: raccoglie così i bambini poveri della zona per insegnare loro il catechismo e offrire conforto. Un giorno, accusata di aver sottratto del pane per donarlo ai bisognosi, mostra il suo grembiule aperto, rivelando prodigiosamente un mazzo di fiori al posto del cibo. La sua esistenza terrena si conclude nel 1601, quando muore in totale solitudine e viene ritrovata esanime nel suo povero giaciglio. Quarant'anni dopo la sua morte, la riesumazione del suo corpo ne rivela l'inspiegabile e totale integrità, segno visibile della santità custodita in vita.

Il ricordo di questa umile pastorella è rimasto vivo nel cuore del popolo cristiano, che ha visto in lei la grandezza dei piccoli e degli dimenticati. Nel 1867, papa Pio IX ne ha proclamato solennemente la santità, additandola alla venerazione della Chiesa universale. Oggi la sua memoria continua a ispirare quanti cercano la presenza di Dio nella semplicità del quotidiano e nel servizio silenzioso verso il prossimo.