Santo Stefano di Grandmont o di Muret

Santo Stefano nacque a Thiers in Alvernia intorno al 1046, figlio del visconte feudale del luogo. All'età di dodici anni accompagnò il padre in pellegrinaggio alla tomba di san Nicola a Bari. Giunto a Bari, Stefano si ammalò e il padre fu costretto ad affidarlo alle cure dell'arcivescovo di Benevento, Milone. Le fonti storiche ricordano che le reliquie di san Nicola furono trasportate a Bari nel 1087, mentre Milone fu arcivescovo di Benevento dal 1074 al 1076. Il giovane soggiornò presso l'arcivescovo per dodici anni. Durante questo soggiorno ebbe la possibilità di conoscere la vita di un gruppo di eremiti calabresi. Colpito dal loro esempio, decise di imitarli e fece approvare il suo progetto dal papa Alessandro II. Trascorsi altri quattro anni, ritornò al suo paese natio.

Il racconto attesta che Stefano divenne eremita a Muret nel 1076 all'età di trent'anni. Stefano scelse un luogo selvaggio vicino Limoges chiamato Muret per vivervi in solitudine. Con una particolare cerimonia, scrisse un documento in cui dichiarava di rinunciare al demonio e di consacrarsi alla Santissima Trinità. Si mise al dito un anello, unico bene rimastogli del suo patrimonio. Praticò penitenze e austerità molto rigorose, dormendo in una cassa infossata nella terra come in una tomba. Portava sulla nuda pelle una corazza di ferro ed era coperto giorno e notte da vestiti di sacco. Si nutriva abitualmente solo di pane e di acqua e trascorreva le giornate recitando salmi e l'Ufficio della Santissima Trinità. Pregava inginocchiato e prostrato a terra, al punto che il naso prese una posizione obliqua. Si dedicava ai colloqui con i numerosi visitatori che andavano a trovarlo. Intorno al 1075 si radunarono intorno a lui molti discepoli attratti dall'austerità della sua vita, fondando una Congregazione di eremiti. Verso il termine della vita ricevette la visita di due cardinali, legati pontifici a Limoges, che divennero poi i papi Innocenzo II e Anacleto II. Morì all'età di circa ottant anni l'otto febbraio 1124 dopo aver ricevuto i Sacramenti.

Dopo la sua morte i discepoli si spostarono nel deserto di Grandmont nel circondario di Limoges, portando con sé le reliquie della guida e padre fondatore. In lui si trova l'ispirazione dell'eremitismo gregoriano, e a Grandmont sorse l'Ordine costituito ed organizzato dal quarto priore Stefano di Liciac verso il 1150-1160. Lo stesso Stefano di Liciac scrisse la Regola di Grandmont tra il 1139 e il 1163 e fu autore anche della Vita Stephani Grandimontensis. Nel 1190 il settimo priore arricchì la Vita con il racconto di numerosi miracoli. L'Ordine di Grandmont fu assai austero e modello di vita eremitica integrale. I fratelli dell'Ordine non potevano possedere niente, né chiese né greggi. La Regola attribuiva ai conversi un'autorità esclusiva in campo amministrativo per lasciare ai chierici la massima libertà possibile. Questa organizzazione originò gravi difficoltà e una rivolta dei conversi tra il 1185 e il 1188. Nella seconda metà del dodicesimo secolo l'Ordine di Grandmont ebbe una grande diffusione. La diffusione fu favorita dall'appoggio della dinastia reale dei Plantageneti e dei sovrani inglesi Enrico II dal 1154 al 1189 e Riccardo Cuor di Leone dal 1189 al 1199. Nel 1317 papa Giovanni XXII ridusse le Case dell'Ordine da centoquarantanove a trentanove, probabilmente a causa di crisi di adesioni a una vita troppo austera. Nel sedicesimo secolo l'abbazia fu data in commenda. Dopo il fallimento di una riforma, l'Ordine fu soppresso tra il 1770 e il 1787.

Il cammino di Santo Stefano di Grandmont ha inizio nel millequarantasei a Thiers, in Alvernia. Fin dalla giovinezza, la sua ricerca interiore lo spinse verso una vocazione che trascendeva le consuete forme della vita religiosa del tempo, orientandolo verso la solitudine assoluta. Il luogo prescelto per questo incontro intimo con il Signore fu Muret, vicino a Limoges, dove il santo decise di ritirarsi per condurre un'esistenza di preghiera, povertà e ascesi. Questa scelta non fu per lui una fuga dal mondo, ma un appassionato ritorno all'essenziale, in un tempo di profondo cambiamento ecclesiale.

La fama della sua santità e la forza del suo esempio non rimasero nascoste. Molti uomini, attratti dalla purezza della sua dedizione, si unirono a lui, rendendo necessaria la fondazione di una vera e propria Congregazione di eremiti, che da Grandmont avrebbe poi tratto il suo nome e la sua identità spirituale. Santo Stefano guidò questa comunità con la saggezza dell'abate, insegnando ai suoi figli che il valore supremo di ogni esistenza risiede nel primato di Dio. Fino al termine dei suoi giorni, vissuto nell'ottavo giorno del mese di febbraio del millecentoventiquattro, egli mantenne intatta la coerenza del suo voto, lasciando un'impronta indelebile nella storia della spiritualità del dodicesimo secolo. La sua canonizzazione, avvenuta per opera di papa Clemente Terzo nel millecentottantanove, ha sigillato il riconoscimento universale di un uomo che ha saputo fare della propria vita un'offerta silenziosa e costante, elevata verso l'eterno splendore del Padre.

Il culto di Santo Stefano di Grandmont si è consolidato rapidamente dopo la sua morte, trovando nel prestigio della sua fondazione un solido pilastro per la memoria dei fedeli. La Chiesa, riconoscendone le virtù eroiche, ha elevato il suo nome agli onori degli altari nel corso del dodicesimo secolo, confermando la bontà del suo magistero spirituale. La ricorrenza del santo, fissata nel giorno dell'otto febbraio, è il momento in cui la comunità cristiana si raccoglie per fare memoria del suo transito verso la vita eterna.

Questa data non è soltanto un richiamo storico, ma un invito liturgico a meditare sul valore della solitudine abitata dalla presenza di Dio. Attraverso i secoli, il ricordo di Santo Stefano è rimasto vivo come esempio di un'ascesi che non conosce declino, ricordando a ogni generazione che la preghiera è il respiro necessario dell'anima. La celebrazione solenne della sua festa permette ai fedeli di rinnovare l'impegno a cercare Dio sopra ogni cosa, imitando la dedizione di colui che, da Muret, seppe indicare a molti la via stretta e luminosa che conduce alla santità.